Es wurde fünfmal verfilmt, so oft wie kein anderer deutschsprachiger Roman. Mehrere Generationen haben Effi durch diese Verfilmungen kennengelernt. Jede Zeit hatte dabei ihre eigene, sehr spezifische Effi-Interpretation. Die Dokumentation zeigt, wie Fontane mit ihr eine emblematische Frauenfigur erschaffen hat, die auch in Zukunft keine Generation ganz unberührt lassen wird. Und sie fragt, was die unterschiedlichen Verfilmungen über das jeweilige historische Frauenbild erzählen. Längst ist Effi Briest Teil unseres kulturellen Erbes geworden. Wie ist Fontanes eigene Haltung zu ihr, warum beschäftigte sie ihn so? Kann man den Dichter mit der Liebe zu den ausdifferenzierten Frauenfiguren vielleicht sogar als einen frühen Wegbereiter weiblicher Emanzipationsbemühungen verstehen?